Le ministre de la Défense Alain Juppé a passé le jour de Noël, samedi, auprès des forces françaises et alliées en Afghanistan, à Kaboul, puis dans le district de Surobi (est) pour sa première visite dans ce pays depuis son entrée en fonction.

"Le jour de Noël est un peu particulier. Tous pensent à leurs enfants, à leurs conjoints, à leurs parents (...) Je veux simplement leur dire que l'on a confiance en eux. Le rôle du ministre est d'être attentif aux conditions dans lesquelles ils assurent leur mission", a-t-il souligné peu après son arrivée.

Alain Juppé, numéro deux du gouvernement depuis le remaniement de la mi-novembre, a entamé cette visite de 48 heures par une rencontre avec des blessés et le personnel soignant de l'hôpital militaire de campagne installé près de l'aéroport de Kaboul, où une équipe de 23 médecins soignent aussi bien les blessés français et ceux de la force internationale que les civils afghans.

"C'est un symbole de ce que nous faisons ici, bien sûr, des actions militaires mais aussi des actions de développement au service des Afghans", a-t-il affirmé.

Dans une des salles de l'hôpital sont soignés un enfant afghan renversé par une voiture et une Afghane gravement brûlée dans l'explosion de son immeuble.

S'adressant ensuite aux soldats français, il a fait valoir "l'importance" de leur mission, car "si l'Afghanistan basculait du côté du fanatisme et de l'obscurantisme, les conséquences (...) seraient considérables".

Le ministre a également qualifié de "cohérente et déterminée" la stratégie de la force internationale de l'Otan en Afghanistan (Isaf), qui consiste à sécuriser les territoires où elle se se trouve, avant de passer, d'ici à 2014, le relais aux forces afghanes.

"2011 sera une année exigeante", a-t-il également affirmé. "Je ne vais pas leur dire que ça va être facile, ça va être exigeant mais je pense que la voie est tracée. L'objectif est fixé, avec un calendrier 2011-2014, et au-delà la nécessité de poursuivre notre collaboration avec l'Afghanistan pour aider à sa reconstruction", a-t-il expliqué.

Alain Juppé s'est ensuite rendu en hélicoptère sur la base opérationnelle avancée de Tora, dans le district de Surobi, à l'est de Kaboul, un poste érigé sur l'emplacement d'une ancienne base de l'armée soviétique, où sont rassemblés environ 450 soldats des forces françaises.

Dans un paysage de collines rocheuses et de chemins poussiéreux, les troupes françaises ont bâti depuis 2008 un poste avancé à l'entrée de la vallée de Tagab, où les accrochages avec les talibans sont fréquents.

"Il faut être prêt, sur toutes les actions quotidiennes, il peut y avoir des accrochages", confie un officier du 2è Régiment d'infanterie de marine en poste à Tora.

A Tora, l'armée française a construit dortoirs et réfectoires en dur. Et tout ce qu'il faut pour améliorer le quotidien des soldats en opération pour une durée de six mois: "boutique France", "salon de coiffure", un clocher surmonté d'une girouette, et bien sûr, en cette époque de l'année, la crèche de Noël.